上世纪五六十年代，菲律宾华人区一旦发生火灾，当地消防员都是要华人交钱了以后才进行灭火，结果本来小火灾也弄成大灾难。于是，为自救救人，华人社团的有心人士组织了菲华志愿消防队，并得到各地华人的响应和支援。
在有经验人士的指导下，华人社团在马尼拉就组织了4个消防总会，其中最早的菲律宾华人志愿消防总会成立于1976年3月，也是其中规模较大的一支，4个总会和全国分会共有消防志愿者1万多人，这还不包括很多未加入总会的小型消防队。最初，组建志愿消防队的目的是保护华侨自身利益，但他们不忍目睹其他族群受火患之苦，于是不管是菲人还是华人，只要有火灾都去救。在当地贫民窟的火灾现场，先到场的往往是华人志愿消防队。久而久之，菲华志援消防队也成为菲华融合的先锋。菲国天气酷热，夏季是火灾易发季节，有时一天发生十数起火灾，令24小时值勤的消防员应接不暇。华人们还发动募捐，成立福利基金资助这些在救火中牺牲的勇士的家属。菲华志愿消防总会副会长李正中说，消防员有专职队员和兼职队员。兼职队员不管在哪里工作，接到出火警任务时跟华人老板说一声就可以离开。早期的志愿者都是华人，现在也有一些其他族群人士参与。自1993年起，该会即开始每年定期举行消防员竞技赛会，提高队员的素质。群众一旦发现火灾，可以拨打专门电话到这里，控制台再指挥离火场最近的消防队，根据火势决定是否要支援。有时，在一个火场，几十部华人的消防车都能及时到达，比政府消防队还迅速。消防队平时驻扎在各区，有火警时由中央控制室调度。总会每年参与几百宗救火行动，天气最热的时候甚至一天出动了十几次。因为消防是一项专业工作，需要有经验和技术的领头人，有很多有多年经验的消防志愿者都自愿留下教新人进行灭火救援工作。
